ホワイトデー・カーニバル 3
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・午前十時:みくる
『……と言うわけでみくるちゃん! ここからはみんなで協力していきましょう!』
わかりました、涼宮さん。それで、これから何処へ向かえばいいんですか?
『いつもの集合場所でいいわ。キョンの家に向かうわけだし』
キョンくんの家に? どうしてです?
『あ、みくるちゃんに答えを言ってなかったわね。いい?』
『あたしの回答「AJI」は「味」、そして有希の「LiNe」は「線」に置き換えるの』
……え、ええーっと……。
『で、三人の回答を繋げて読むと……「三・味・線」となるわ』
三味線……あっ! つまり次の答えはシャミセンさんの事だったんですね!
『そういう事。じゃあ急いで支度して来るのよ! 何としてもキョンから商品を奪い取るんだから!』
わかりました、すぐ支度して向かいます!
電話を切り、急いで身支度を行う。
それにしても三人の答えを合わせないと次の答えが出ないなんて、これはキョンくんと古泉くん、はたしてどっちの案なんでしょうね。
でもおかげで抜け駆けっぽいかな、わたしだけ遅れてるのかな、と朝からもやもやしていた気分が一気に晴れた。
ちゃんとゴールで見ていてくださいね、キョンくん。わたしたち三人が協力したら本当に凄いんですから。
鼻歌交じりに髪をとかしながら、みくるはカードに向かって心から微笑んでいた。
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・午前十一時三十分:ハルヒ
「あ、みんないらっしゃーい。でもキョンくんはお出かけしてるよー?」
妹ちゃんの歓迎を受け、あたしたちは家の中へと招待された。
ねえ妹ちゃん、あたしたちがやってきたらこう言うかも、ってキョンに言われてる事ない?
「あるよ。シャミでしょー? 待っててー」
妹ちゃんがリビングから出て行き、暫くするとオスの三毛猫というレアな生き物を抱えて帰ってきた。
「……首輪」
有希が目ざとく指摘する。そういえばシャミセンが首輪してるなんておかしいわね。
ねえ、これ外していい?
「いいよー、シャミもきつかったよねー」
あたしはシャミセンから首輪を外す。キョンが何か仕込んだとしたなら、おそらくこれだ。
「あ、涼宮さん。ここに何か書いてありますよ」
みくるちゃんが指し示したのは首輪についたネームプレートの部分。確かにそこには何かが書かれていた。
シャミセンの名前、では無い。これは……
『情報連結:RUT<<』
どっかで見たような言葉を前に、あたしたち三人は顔を突き合わせていた。
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・午前十一時三十分:長門
回答は既に得ている。後はその場所へ向かうのみ。
『情報連結:RUT<<』
わたしたちはこのような言葉を首輪以外からも入手している。
手紙に書かれた差出人。わたしの『TAYU』、朝比奈みくるの『ERAN』、涼宮ハルヒの『AHIE』だ。
この四つの単語をどうにかすればいい。全二十四パターンの並べ替え、そこから精製される文字列の解析。
そのような事は単純作業だ。
回答は既に得ている。後はその場所へ向かうのみ。
だが、わたしは少し反省していた。故に、その回答を未だ二人には告げていない。
何故この順番で並べるのか、彼はちゃんと示していた。わたしはそんな彼の意思を尊重したい。
だから、わたしは二人がそこに思い至るまで何も言わない事にした。
(第4話)